La prova di carico su piastra è una tecnica di indagine non distruttiva che consente di determinare il cedimento verticale di una determinata massa di terreno in sito e, mediante opportune correlazioni, di ricavare i parametri di deformabilità per diversi tipi di terreno.

La prova di carico su piastra trova il suo massimo impiego nella determinazione della qualità dei materiali compattati per rilevati e/o posti sotto manti stradali, pavimentazioni, ecc.

Occorre tener presente che i risultati ottenuti da una prova di carico su piastra, che con riferimento ad una fondazione superficiale è, a tutti gli effetti, una prova di carico su un modello in scala ridotta, non sempre sono estrapolabili per la determinazione del comportamento della fondazione vera e propria.

La prova, nell'ambito del programma di indagini geotecniche, dovrà pertanto essere abbinata ad altri tipi di indagini in sito.

La procedura standardizzata per l'esecuzione delle prove è contenuta nella normativa CNR 146/1992.